阿森納2-1險(xiǎn)勝切爾西后，球員們回到更衣室，阿爾特塔在簡(jiǎn)短肯定這場(chǎng)來(lái)之不易的勝利之余，亦留下了一個(gè)值得深思的“注腳”。
這位西班牙教頭直言，球隊(duì)在比賽最后15分鐘的場(chǎng)面控制不盡如人意，但他也表示，當(dāng)下并非深究此問題的恰當(dāng)時(shí)機(jī)。
然而，這個(gè)話題恐怕將貫穿整個(gè)賽季，且并非阿森納獨(dú)有。
在常規(guī)的爭(zhēng)冠劇本中，領(lǐng)頭羊若總是這般提心吊膽，長(zhǎng)此以往，難免會(huì)被拖垮。太多比賽演變成了肉搏戰(zhàn)，太多勝利都是在懸崖邊緣奮力搶回。這種狀態(tài)難以持久，正如在犯錯(cuò)邊緣反復(fù)試探，終有失足墜落的一刻。
無(wú)獨(dú)有偶，曼城的境況亦是如出一轍。
他們近五場(chǎng)英超賽事，有四場(chǎng)都是鏖戰(zhàn)至最后一刻才分出勝負(fù)，唯一的例外是3-0輕松擊敗富勒姆的那場(chǎng)。不過，曼城隊(duì)內(nèi)的氛圍卻有所不同——畢竟他們是追趕者，且曾有過類似的經(jīng)歷。如今他們的任務(wù)并非保持領(lǐng)先，而是緊緊咬住比分。
正如人們對(duì)曼城的看法正在轉(zhuǎn)變，球迷對(duì)于此次爭(zhēng)冠形勢(shì)的認(rèn)知或許也需要調(diào)整。尤其是在聯(lián)賽僅剩最后10輪，沖刺階段已然開啟的時(shí)刻。
這次的爭(zhēng)冠大戲，或?qū)⒊尸F(xiàn)久違的跌宕起伏，其戲劇性恐怕要追溯至上世紀(jì)90年代。
正如先前所述，本賽季是近十年來(lái)競(jìng)爭(zhēng)最為激烈的一屆英超。連勝紀(jì)錄寥寥無(wú)幾，大比分碾壓的比賽更是鳳毛麟角——整個(gè)賽季至今，僅有6場(chǎng)比賽的分差達(dá)到4球或以上。正如當(dāng)前榜首兩強(qiáng)所展現(xiàn)的，大多數(shù)比賽都演變成了硬仗。
這種局面必然產(chǎn)生多方面影響。除了心理層面——每場(chǎng)比賽的緊張感都在一點(diǎn)點(diǎn)消磨球隊(duì)的銳氣——還有身體層面的巨大消耗。比賽尾聲已無(wú)法再悠閑地倒腳控球，核心球員也不敢輕易被換下休息。
如今的態(tài)勢(shì)是：全員皆需拼命，每分每秒都得全力以赴。
這與過去十年的英超歷史截然不同。彼時(shí)，冠軍與挑戰(zhàn)者的表現(xiàn)近乎完美無(wú)缺。當(dāng)那些“超級(jí)聯(lián)賽”俱樂部陣容齊整時(shí)，他們巨大的財(cái)政優(yōu)勢(shì)便直接轉(zhuǎn)化為一場(chǎng)場(chǎng)大勝和一長(zhǎng)串連勝。
巔峰時(shí)期無(wú)疑是2018-19賽季，曼城與利物浦在最后10輪（總計(jì)60分）中僅丟失2分。可以說，早在1月3日約翰·斯通斯在門線上那次關(guān)鍵解圍時(shí)，冠軍的歸屬便已塵埃落定。
上一次阿森納與曼城的爭(zhēng)冠也相差無(wú)幾。2023-24賽季，兩隊(duì)在同期總共僅丟失7分，20場(chǎng)比賽贏下17場(chǎng)，雙方都收獲了不少輕松的勝利。即便是2007-08賽季，曼聯(lián)與切爾西在同期60分中也只丟失了13分。
再回溯至1994-95賽季，當(dāng)時(shí)從墊底球隊(duì)到榜首球隊(duì)的薪資差距要小得多（2.85倍，而如今約為4.5倍）。布萊克本和缺少坎通納的曼聯(lián)，在同期60分中足足丟失了24分。那時(shí)的比賽充滿了緊張感，更多的失誤造就了更多的戲劇性。
沖刺階段的戰(zhàn)術(shù)打法也全然不同。在穆里尼奧到來(lái)之前，弗格森爵士的策略通常是：前大半程咬住
比分，最后10場(chǎng)再全力沖刺。因此，他們?cè)?995-96賽季最后的30分中豪取25分，2002-03賽季則拿下28分。
但對(duì)手的表現(xiàn)也很能說明問題。溫格麾下那支偉大的阿森納在2002-03賽季沖刺期僅獲得18分（戰(zhàn)績(jī)5勝3平2負(fù)），基岡執(zhí)教的那支“悲劇性”的紐卡斯?fàn)柭?lián)也只拿到17分（5勝2平3負(fù)）。
盡管英超尚未完全回歸到那種絕對(duì)均勢(shì)的水平，但有大量證據(jù)表明，密集的賽程正在逐漸抵消財(cái)政優(yōu)勢(shì)，金錢的影響力被削弱了。
當(dāng)如此多的比賽都陷入膠著，這一點(diǎn)便顯得尤為關(guān)鍵。簡(jiǎn)而言之，如果你剛經(jīng)歷一場(chǎng)險(xiǎn)勝，緊接著又要投身歐冠淘汰賽，隨后再來(lái)一場(chǎng)險(xiǎn)勝，那么下一場(chǎng)比賽“力不從心”的概率自然會(huì)顯著增加。
突然間，那種決定性的“最后一口氣”——那種往往能在關(guān)鍵時(shí)刻幫助挑戰(zhàn)者打入絕殺球的意志力——消失了，被消耗殆盡。
單調(diào)的賽程本身就在產(chǎn)生反作用，具體的賽程安排也可能成為左右局勢(shì)的變量。
阿森納內(nèi)部仍有人堅(jiān)信，若非歐冠賽程的影響，他們本可以在2023-24賽季捧起冠軍獎(jiǎng)杯。那是他們14年來(lái)首次闖入重要賽事的四分之一決賽，一支缺乏經(jīng)驗(yàn)的年輕球隊(duì)在與拜仁慕尼黑的硬仗中投入了過多的情緒與精力——那場(chǎng)對(duì)決如今已鮮少有人記得——結(jié)果導(dǎo)致隨后在主場(chǎng)0-2不敵埃梅里執(zhí)教的阿斯頓維拉。
有人或許會(huì)對(duì)此嗤之以鼻，但比賽的先后順序確實(shí)會(huì)產(chǎn)生影響。
瓜迪奧拉及其團(tuán)隊(duì)完全有理由認(rèn)為，如今的情況對(duì)兩家俱樂部而言發(fā)生了逆轉(zhuǎn)——就從本周末開始。曼城將在足總杯對(duì)陣紐卡斯?fàn)柭?lián)，而阿森納的對(duì)手則是曼斯菲爾德鎮(zhèn)。
與此同時(shí)，新的歐冠賽制讓曼城面臨一系列潛在的魔鬼賽程：客場(chǎng)挑戰(zhàn)皇家馬德里、客場(chǎng)對(duì)陣西漢姆聯(lián)、主場(chǎng)迎戰(zhàn)皇家馬德里、聯(lián)賽杯決賽對(duì)陣阿森納、客場(chǎng)挑戰(zhàn)切爾西、(若歐冠晉級(jí)還有硬仗)、主場(chǎng)對(duì)決阿森納、客場(chǎng)對(duì)陣伯恩利、(若歐冠晉級(jí)還有硬仗)、客場(chǎng)挑戰(zhàn)埃弗頓、主場(chǎng)迎戰(zhàn)布倫特福德。
在這個(gè)對(duì)陣容深度要求極高的賽季，若能挺過這一關(guān)，球員們無(wú)論獲得何種獎(jiǎng)牌都將是實(shí)至名歸。
當(dāng)然，阿森納對(duì)陣葡萄牙體育或博德閃耀的比賽亦不可掉以輕心，但實(shí)話實(shí)說，這些對(duì)手的挑戰(zhàn)性確實(shí)不及面對(duì)歐洲頂級(jí)豪門。
不過，阿爾特塔可能會(huì)指出，曼城在12月簽下了英超最炙手可熱的攻擊手塞梅尼和最受追捧的后衛(wèi)馬克·格伊，進(jìn)一步擴(kuò)充了陣容深度。要知道，曼城上賽季的工資單比阿森納高出7000萬(wàn)英鎊。
更宏觀的觀點(diǎn)是，鑒于最近比賽的走勢(shì)，即便擁有如此充裕的陣容，也很難在這段時(shí)期維持漫長(zhǎng)的英超連勝紀(jì)錄。失誤恐怕在所難免，局勢(shì)也可能發(fā)生逆轉(zhuǎn)。
接下來(lái)還將面臨重大決策。例如，阿森納是否應(yīng)該只讓哈弗茨在英超首發(fā)？瓜迪奧拉是否也得對(duì)羅德里和哈蘭德做出類似的取舍？
無(wú)論如何，這正是阿爾特塔如此關(guān)注對(duì)陣切爾西最后15分鐘表現(xiàn)的原因，他甚至在新聞發(fā)布會(huì)上也專門提及了這一點(diǎn)。他還補(bǔ)充道，賽程緊密，留給球隊(duì)準(zhǔn)備的時(shí)間極為有限。他與瓜迪奧拉私下里也曾討論過這個(gè)問題。
周四甚至?xí)霈F(xiàn)一種罕見的情況：兩支爭(zhēng)冠球隊(duì)將同時(shí)開球。這讓人夢(mèng)回90年代，而這個(gè)賽季，或許還會(huì)為我們上演更多那樣的經(jīng)典劇情。
